Par Équipe ReligionStars – Modifié le : 11 mai 2026
Balendra Shah, plus connu sous le surnom de « Balen », fait partie des figures politiques les plus remarquées au Népal ces dernières années. Né le 27 avril 1990 à Katmandou, il s’est d’abord imposé dans l’espace public comme rappeur, avant de devenir maire de la capitale népalaise puis d’accéder au poste de Premier ministre. Il est ainsi devenu le plus jeune chef de gouvernement de l’histoire du pays, ainsi que le premier issu de la communauté madhesi à occuper cette fonction. Ingénieur de formation, il a effectué ses études secondaires au V.S. Niketan Higher Secondary School, un établissement général de Katmandou.
Son parcours, à la fois artistique, technique et politique, a attiré l’attention bien au-delà du Népal. Ses origines familiales, tout comme une cérémonie d’investiture fortement marquée par des références religieuses, ont également nourri des questions sur ses convictions spirituelles personnelles.
Les sources biographiques les plus solides disponibles présentent Balen Shah comme venant d’un environnement familial bouddhiste. Britannica indique qu’il est né dans une famille bouddhiste newar. Les Newar constituent une communauté historiquement fondatrice de la vallée de Katmandou, dont les traditions religieuses mêlent souvent bouddhisme et hindouisme. Son père, Ram Narayan Shah, était praticien de médecine ayurvédique, tandis que sa mère, Dhruvadevi Shah, était femme au foyer.
Il faut toutefois garder une certaine prudence, car les sources ne formulent pas toutes les choses de la même manière. Wikipédia décrit la famille de Balen Shah comme maithili madhesi, une catégorie ethno-régionale associée aux populations des plaines du Teraï, à la frontière avec l’Inde, sans préciser d’appartenance religieuse particulière. De leur côté, Britannica et le site NepInsights convergent vers une affiliation bouddhiste. Un site biographique spécialisé précise également que Balen Shah « s’identifie à ses racines bouddhistes newar tout en embrassant les diverses traditions culturelles du Népal ».
Ces éléments dessinent donc un profil religieux plutôt orienté vers le bouddhisme.
L’épisode le plus documenté concernant la religion autour de Balen Shah reste probablement sa prestation de serment en tant que Premier ministre. Cette cérémonie a pris une dimension symbolique importante, en associant des rituels issus des deux grandes traditions religieuses du Népal. Elle a réuni sept brahmanes soufflant des conques, 108 batuks, de jeunes apprentis brahmanes, récitant des hymnes védiques hindous, ainsi que 107 moines bouddhistes récitant des écritures sacrées. Par ailleurs, la date de l’investiture a été fixée au jour de Ramanavami, une fête hindoue célébrant la naissance du dieu Rama.
Cette mise en scène religieuse a rapidement provoqué un débat animé au Népal. Plusieurs critiques ont estimé qu’elle entrait en tension avec l’esprit laïc de la Constitution népalaise. Il reste cependant essentiel de rappeler qu’une cérémonie de ce type relève aussi du protocole d’État, des traditions culturelles et des usages symboliques, et pas uniquement de la foi personnelle du dirigeant.
Selon nos recherches, Balen Shah serait bouddhiste. Cette information n'a pas été officiellement confirmée par l'intéressé(e).
Certaines sources, notamment une plateforme de questions-réponses comme askfilo.com, le présentent comme « généralement identifié comme hindou ». Cette affirmation doit être abordée avec prudence. Elle provient d’une source peu fiable et contredit directement Britannica, ainsi que plusieurs autres sites biographiques sérieux qui mentionnent des racines bouddhistes.