Gengis Khan, cujo nome verdadeiro era Temüjin, nasceu por volta de 1162 e morreu em 1227. Ele continua sendo uma das figuras mais marcantes da história mundial. Fundador e primeiro Grande Khan do Império Mongol, unificou as tribos nômades da estepe mongol antes de construir o maior império contíguo da história. Guerreiro temido, estrategista excepcional e legislador visionário, Gengis Khan permanece uma personalidade ao mesmo tempo fascinante e complexa. Sua dimensão espiritual, muitas vezes menos conhecida, é parte integrante de sua trajetória: foi com a convicção de um destino divino que conduziu seus exércitos pela Eurásia.
A religião de Gengis Khan é claramente identificada pelas fontes históricas: ele era tengrista. O tengrismo é uma antiga tradição espiritual da Ásia Central e da Sibéria, centrada no culto a Tengri, o Eterno Céu Azul, divindade suprema da cosmologia mongol. Esse sistema de crenças combina animismo e xamanismo: convida a honrar os espíritos, a preservar o equilíbrio entre o ser humano e seu ambiente natural, e a recorrer a um xamã, homem ou mulher santa, quando um desequilíbrio se manifesta no mundo.
Gengis Khan aderiu plenamente a esses três princípios fundamentais. Mais ainda, passou a acreditar que Tengri lhe havia concedido pessoalmente um destino excepcional: o de governar o mundo. À medida que suas vitórias se multiplicavam e o império se expandia, ele e seu entorno interpretaram esses sucessos como sinal do suu, termo mongol que designa a graça ou o favor divino concedido pelo Céu. Assim, os Grandes Khans eram vistos como soberanos portadores de um mandato celestial, legitimados pelo próprio Tengri para exercer seu poder sobre a terra.
Essa crença não foi apenas uma convicção individual isolada: ela se prolongou por várias gerações depois dele. O tengrismo permaneceu como a espiritualidade central da família imperial mongol até a conversão ao islamismo, no século XIV, de seu descendente da quinta geração, Özbeg Khan.
Embora Gengis Khan fosse pessoalmente tengrista, ele também é conhecido pela política de tolerância religiosa que impôs nos territórios conquistados. Em vez de obrigar os povos vencidos a adotar suas próprias crenças, escolheu respeitar suas práticas espirituais. Budistas, cristãos nestorianos, maniqueístas, taoístas e muçulmanos podiam, assim, praticar livremente sua religião no Império Mongol. Os líderes religiosos chegavam até a se beneficiar de uma isenção fiscal concedida pelo conquistador.
Essa tolerância não decorria necessariamente de um ideal filosófico abstrato: também respondia a uma lógica de governo muito pragmática, em um império imenso e multiétnico. Ainda assim, ela permanece historicamente notável para a época. Nenhuma fonte confiável indica que Gengis Khan tenha se convertido pessoalmente ao budismo, ao cristianismo ou ao islamismo. As conversões a outras religiões dizem respeito apenas a seus descendentes posteriores, e não ao próprio Gengis Khan.
A religião de Gengis Khan não é conhecida publicamente. Até hoje, Gengis Khan nunca mencionou oficialmente suas crenças religiosas.