Religione di Feroze Gandhi

Feroze Gandhi (12 settembre 1912 – 1960) è stato un politico indiano, giornalista e parlamentare. È noto in particolare come marito di Indira Gandhi e genero del Primo ministro Jawaharlal Nehru. Nato a Bombay in una famiglia parsi originaria del Gujarat, occupò un posto importante nella vita politica dell’India indipendente, soprattutto come deputato alla Lok Sabha e come voce critica all’interno della stessa maggioranza al potere.

Ridurre Feroze Gandhi a una figura secondaria della dinastia Nehru-Gandhi sarebbe tuttavia inesatto. Fu un uomo impegnato, dalle convinzioni salde, la cui identità religiosa è stata talvolta confusa, se non contestata, da voci persistenti.

Un’appartenenza parsi zoroastriana chiaramente documentata

Feroze Gandhi nacque il 12 settembre 1912 all’ospedale Tehmulji Nariman, nel quartiere di Fort a Bombay. I suoi genitori, Jehangir Faredoon Gandhi e Ratimai, nata Commissariat, erano parsi praticanti. La famiglia viveva allora al Nauroji Natakwala Bhawan, a Khetwadi Mohalla, a Bombay. La sua appartenenza alla comunità parsi zoroastriana è solidamente documentata da diverse fonti storiche.

I parsi sono i discendenti di persiani zoroastriani emigrati in India, principalmente nella regione del Gujarat, a partire dall’VIII secolo. La loro religione, lo zoroastrismo, è tra le più antiche religioni organizzate del mondo e affonda le sue origini nell’attuale Iran. Si tratta di una tradizione religiosa distinta, sia dall’induismo sia dall’islam.

Anche il cognome « Gandhi » richiede una precisazione. Deriverebbe originariamente da « Ghandy », un nome parsi che significa « venditore di profumi », che Feroze avrebbe modificato personalmente in « Gandhi » intorno al 1930, in omaggio al Mahatma Gandhi. Questo cambiamento illustra il suo impegno nazionalista, ma non modifica in nulla la sua appartenenza religiosa documentata.

Un matrimonio interconfessionale celebrato secondo riti vedici, senza conversione attestata

Nel marzo 1942, Feroze Gandhi sposò Indira Nehru, figlia del Primo ministro Jawaharlal Nehru. La cerimonia si svolse ad Anand Bhavan, il 26 marzo 1942, giorno della festa di Ram Navami, e fu celebrata secondo riti induisti vedici. Questo matrimonio interconfessionale suscitò una notevole controversia nel contesto ortodosso dell’epoca: Feroze era parsi, Indira era induista, e le due tradizioni non disponevano di un quadro rituale comune riconosciuto.

Occorre tuttavia restare prudenti sulla questione di un’eventuale conversione. Nessuna fonte affidabile conferma che Feroze Gandhi si sia convertito all’induismo in occasione di questo matrimonio, né in seguito. La sua appartenenza comunitaria parsi rimane l’unica identità religiosa chiaramente documentata.

Archivi universitari sottolineano del resto la complessità giuridico-religiosa di questa unione. Ricordano in particolare che gli zoroastriani « non venerano gli dèi induisti » e che il diritto dell’epoca non prevedeva una procedura rituale che permettesse a una persona proveniente da una tale religione di sposarsi secondo i riti induisti. Ciò illustra il carattere pionieristico, se non controverso, di questa unione, senza tuttavia consentire di concludere che vi sia stato un cambiamento di identità religiosa in Feroze Gandhi.

Quanto alla sua pratica religiosa personale — eventuale frequentazione di un tempio del fuoco zoroastriano, osservanza dei riti parsi — le fonti disponibili non la descrivono in dettaglio. La sua identità comunitaria parsi, invece, è attestata dalla nascita fino alla fine della sua vita.